ไลเคน

เป็นสิ่งมีชีวิตที่เติบโตอยู่บนหิน ต้น กิ่ง ลำต้น ต้นไม้ แม้แต่บนพื้นดิน หรือวัสดุอื่น ๆ ไลเคนที่เห็นมีลักษณะเป็นแผ่น อีกด้านจะแนบสนิทกับเปลือกไม้หรือวัตถุที่มันเกาะ ประกอบด้วยสาหร่ายสีเขียว และราที่ไม่มีสีสันอาศัยอยู่ด้วยกันแบบพึ่งพิงอาศัยกัน ไลเคนไม่มีราก ลำต้น และดอก หรือใบ โดยที่ราไม่มีคลอโรฟิลด์ ไม่สามารถสร้างอาหารเองได้ แต่สามารถที่จะดูดซึมเอาอาหารจากสาหร่าย ซึ่งสาหร่ายห้อมล้อมราเอาไว้ เป็นการป้องกันอันตรายจากแสงอาทิตย์และความชื้น โดยราได้รับอาหารและความชื้นจากสาหร่าย หรือกล่าวได้ว่าราจะได้รับความชื้นและก๊าซออกซิเจนจากสาหร่าย ส่วนสาหร่ายก็จะได้รับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ เพื่อใช้ในการสังเคราะห์แสงจากรา ความสัมพันธ์ระหว่างรากับสาหร่ายเป็นแบบพึ่งพิง

ไลเคนเกิดขึ้นมาพร้อม ๆ กับโลกเราจึงมีอายุสืบต่อมาเท่า ๆ กับอายุของโลก การขยายพันธุ์มีทั้งแบบอาศัยเพศ และแบบไม่อาศัยเพศ มันเป็นอาหารของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น หมัด หอยทาก ผีเสื้อ และแมลงบางชนิด

นอกจากนี้ ไลเคนยังสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการตรวจสอบคุณภาพอากาศได้อีกด้วย เพราะไลเคนไม่สามารถเจริญเติบโตได้ในที่ที่มีมลพิษ ไลเคนไม่มีชั้นผิวป้องกันตัวจากมลพิษ สารพิษจึงเข้าไปทำลายสาหร่ายโดยตรง ดังนั้นเราจึงพบไลเคนได้ในบริเวณที่มีอากาศบริสุทธิ์เท่านั้น